而在北斗七星附近，还分布着大大小小的星辰，它们共同组成了北斗从星。在这些丛星中，分布着三十六颗天罡星和七十二颗地煞星。道教认为，每颗星都对于一位天神。其中，天罡星对应的分别是天魁星、天罡星、天机星、天闲星等，合称为三十六天罡；地煞星对应的分别是地魁星、地煞星、地勇星、地杰星等，合称七十二地煞。天罡星分布在北斗七星斗柄的位置，而地煞星则位于北斗七星外围，看起来距离北极星更远一些。因此，从地位上来看，天罡星要高于地煞星。
神话中天界的机构设置
受星辰崇拜的影响，不少与之相关的神话故事开始在民间流传，如牛郎织女等。到了明朝，神魔小说广为流传，其中最有代表性的就是《西游记》和《封神演义》。在这些文学作品中，对天界进行了形象生动的描写。与凡间的封建统治机构一样，以玉皇大帝为首的天界同样有着一套完整的统治机构。对应于凡间的吏、户、礼、工、刑、兵六部，天界则设置有八部，分别是雷部、火部、瘟部、斗部、太岁部、痘部、水部、财部，它们各司其职，辅佐玉帝，共同维护着天界的秩序。
在天界八部中，斗部是实力最强、天神数量最多的部门。斗部，顾名思义，就是掌管天界星辰的部门，最高尊神是金灵圣母，她执掌金阙，坐镇斗府，居周天列宿之首。金灵圣母共管理六个小部门，即五斗群星、群星、二十八宿、随斗部天罡星、随斗部地煞星、随斗部九曜星。其中的天罡星包括三十六位天神，地煞星包括七十二位天神。由此可以看出，天罡星和地煞星隶属于天界八部之一的斗部，主要负责降伏天下的妖魔，而这显然是脱胎于道教三十六天罡和七十二地煞，只不过小说家进行了更深程度的神话而已。
古典小说中的进一步演绎
除了《封神演义》，《水浒传》和《西游记》对三十六天罡和七十二地煞的含义进行了更深一步的演绎。在《水浒传》中，三十六天罡和七十二地煞被附会给以宋江为首的一百零八名梁山好汉。他们原本是上天一百零八个魔君，被祖老天师洞玄真人镇锁在伏魔之殿的石碑下，后来被洪太尉无意中放走，投胎成一百零八名梁山好汉，在天魁星宋江的带领下，打着替天行道的旗号，聚义于水泊梁山，后被朝廷招安。在《水浒传》中，三十六天罡和七十二地煞虽然还具有神话色彩，但星辰崇拜已经被淡化，有了更多的人性。
而在小说《西游记》中，这两个概念被进一步演绎，仅仅用来指代某个特定的数字。在原著第二回孙悟空学习躲避三灾利害的法术时，菩提祖师给了他两种选择：
祖师说：“也罢！你要学习那一般？有一般天罡数，该三十六般变化；有一般地煞数，该七十二般变化。”
这里的三十六天罡和七十二地煞与《封神演义》和《水浒传》中代表星宿天神不同，它仅仅指代某个特定的数字：天罡数即三十六，地煞数即七十二。因此，认为孙悟空学习的七十二变不及猪八戒的三十六变厉害这种观点并不成立。
综上所述，三十六天罡和七十二地煞最早源自于古人对星宿的崇拜，它原本指的是北斗七星附近的一百零八颗丛星。随着道教的兴起，三十六天罡和七十二地煞逐渐神话，被认为是一百零八位天神的化身。而到了明朝，神魔小说兴起，三十六天罡和七十二地煞又在小说家的笔下被赋予了新的含义，它们逐渐脱离宗教色彩，被融入了更多的人性。总之，三十六天罡和七十二地煞虽然远在天上，看似很遥远，但它们却是人类生活的一部分，融入了人类骨髓，伴随着人类社会发展的各个阶段。返回搜狐，查看更多